「背番号6通信」

　この時期は体力的に厳しい試合が続く。鬱陶しい雨、高い湿度、ぬかるんだｸﾞﾗｳﾝﾄﾞｺﾝﾃﾞｨｼｮﾝ。肉体的にもﾌｨｯﾄﾈｽを維持する事も難しくなり、なかなかｲﾒｰｼﾞ通りの野球ができない、というのが実状ではないだろうか。ﾄﾞｰﾑ球場のような全天候型の球場などではまず試合をすることのない我々ではあるが、公式戦の消化ｽｹｼﾞｭｰﾙも決められており、ﾁｰﾑとしても難しい時期であるといえよう。

　そういった天候条件などは、とかく選手の集中力を奪いがちだ。普段ならなんの問題もなく処理できる打球も、ちょっと環境が悪いだけで非常に難しいものとなる。そういう時こそ冷静に守備をすることがとにかく大切になってくる。そうすることで、悪条件の中必死に投げる投手陣を救うことになるのだ。逆に言えば、攻撃する側もｲｰｼﾞｰな打球となってしまった場合であっても、最後まであきらめないことが大切になることも言うまでもないのだが。　

　ぬかるんだｸﾞﾗｳﾝﾄﾞでの守備には2つのﾎﾟｲﾝﾄがある。一点目は打球のﾊﾞｳﾝﾄﾞである。土質などもあるので一概には言えないが、おおむね打球は地面を滑るように転がる。具体的に言うと、普段はﾊﾞｳﾝﾄﾞすると球速は落ちてくるのだが、この場合あまり球速が落ちてこないで、思ったよりも高いﾊﾞｳﾝﾄﾞになることが多い。強い打球になればなるほどその傾向が顕著だ。ちょっと抽象的ですが、ｲﾒｰｼﾞ湧きますかね？。このﾊﾞｳﾝﾄﾞに対処するためには「ﾎﾞｰﾙを下から見ること」に尽きる。上からﾎﾞｰﾙを見たときに想像以上に高いﾊﾞｳﾝﾄﾞになった場合は対処しきれないｹｰｽが多い。膝が伸びているため、上下の変化に対応できないのだ。下からﾎﾞｰﾙを見た場合は、膝の動きと手の動きに余裕があり、対処は可能なものとなってくる。「腰を落としてｺﾞﾛを捕球する」という少年野球から教え込まれてきた鉄則は実はこのような場面でその正しさを思い知らされるのだ。

　もう一点は送球への動きである。踏ん張りが効かせにくい状況で投げるので、特に親指に力を込めていくことが大切になる（第19球参照）のは勿論のこと、ﾎﾞｰﾙ自体が濡れているのが一番やっかいだ。濡れたﾎﾞｰﾙは滑りやすく、滑った場合、送球は高く浮く。ﾘｽｸを回避するためには、まず指先を濡らさないように常にﾕﾆﾌｫｰﾑで拭いておくことだ。さらに言えば、滑ることを覚悟した上でたたきつけるように低い送球をすることを心がけることだ。ここで特に大事なのは、送球は相手があって行うものであることである。ﾌﾟﾚｰに入る前には、内野外野できちんとそれを確認しあうこと、これが何より大切だ。誰も言わないような状況であれば、是非一声かけてほしい。それだけでずいぶん冷静になれるものなのだ。声の連携は意識の連携であり、ﾌﾟﾚｰの連携であるのだ。

　これだけ心がけてもどうしようもないｹｰｽだって勿論ある。ただし、そのﾜﾝﾌﾟﾚｰで試合が決まってしまうのも紛れもない事実である。結果はどうあれ、その環境に合わせて自分のﾍﾞｽﾄﾌﾟﾚｰをすることが、試合に出場した者の義務であり責任である。それは「自然を味方につける」ことに他ならないのだ。