第30球「星と番場」(2001.8. 2)

　ｽﾎﾟ根漫画のの名作に「巨人の星」「侍ｼﾞｬｲｱﾝﾂ」がある。俺もﾘｱﾙﾀｲﾑで接したわけではないが、再放送なんかも頻繁にされていたので何度か見たことがある。最近この漫画を研究した本を見る機会があり、俺は戦力とは何かということを思い知らされたのである。

　両方の漫画とも巨人のV9時代にｴｰｽとして君臨する男を主人公にしている。「巨人の星」は大ﾘｰｸﾞﾎﾞｰﾙでおなじみの星飛雄馬、「侍ｼﾞｬｲｱﾝﾂ」は番場蛮。共に魔球を操り巨人の勝利に貢献した男である。同じ時期に巨人のｴｰｽとして君臨しているのだが、果たしてどちらが真の巨人のｴｰｽたる資格があるのか？というのが研究本のﾃｰﾏであった。そんな本を書き、出版する方もする方だが、本屋で見つけて購入し熟読をする俺というのも、なんだかなぁというところではあるが…。

　研究者の結論は「番場蛮が真のｴｰｽである」というものだった。主な理由はこの2つに凝縮される。 　1. 星は大ﾘｰｸﾞﾎﾞｰﾙが打たれると自らﾌｧｰﾑに落ちたり、挙げ句の果てに失踪したりと、いかなる状況下においてもﾏｳﾝﾄﾞを守り結果を出すｴｰｽを名乗る資格はない。2. 番場はﾁｰﾑﾒｲﾄ（特に王と長島）に「ﾊﾞﾝちゃん」と気軽にあだ名で呼ばれているのに対し、星はそういうことは一切無く、ﾁｰﾑﾒｲﾄとの冷えた関係が垣間見える。

　ま、笑える分析ではあるが、意外と草野球ﾁｰﾑの中にもこういうものはあるのではないだろうか。草野球の戦力とは、「この試合に出席するﾒﾝﾊﾞｰ」のことを指す。決して「出場」するﾒﾝﾊﾞｰでもなく、ましてや「ﾁｰﾑに所属する選手」ではない。従って毎試合ﾁｰﾑ戦力は上下動する。これに加え、個々の選手のｺﾝﾃﾞｨｼｮﾝなども要素として加わってくるのだから、まさにﾁｰﾑ戦力は水物である。そんな中で欠かさず試合や練習に参加する選手もいて、彼らは戦力として計算できる貴重な存在となる。これこそがﾁｰﾑにとって最も必要な戦力なのだ、といえる。星は自分自身の道を追求する求道者であり、番場は結果的にﾁｰﾑのために投げぬいた。戦力としてはどちらが上か。草野球ﾁｰﾑを率いている方なら答えは一つであろう。

　ちなみに番場は魔球の投げすぎでﾏｳﾝﾄﾞ上で絶命する。星は左の肩を負傷し、一時は再起不能になるものの右投げに変えて「新・巨人の星」で復活を果たす。こんなとこまで対照的な二人であるのだが、諸兄はどっちがお好きですかね？。俺は番場に惹かれるものがありますが。